改善は「善く改める」と書きます。分かり易い言葉ですからほとんどの人が改善と聞くと、「良くすること」というイメージを持つことでしょう。いい言葉ですが、普通の日本語ですから、いろいろな人がいろいろなレベルで解釈をしています。

しかしモノづくりでの改善となると、それは一般用語ではなく、専門的な言葉になります。ずいぶん絞られますが、それでも幅の広い言葉ではあります。一般的にはQCDSM（品質・コスト・納期・安全・モラル）のレベルを向上させて、企業がより強い競争力を付けるための活動です。

その実現のために、５Sをしたり、トヨタ生産方式を導入したり、といった活動をQCサークルのような小集団活動を導入して実行したり、改善提案制度を設けたり、あるいはTQCのデミング賞のような賞を狙う活動を通じて実行したりというアプローチが取られています。すべての活動は意味があり、どのやり方がいいということではありません。しかし言葉の解釈に幅があるので、同じことをやっていても企業によって大きな差が付きます。良いやり方の改善をして大きな成果を上げることをしたいですね。

改善はそういった幅広い活動ですが、柿内が指導する改善はどういうことかを説明します。

私の改善の特徴はボトムアップと全員参加です。ここでいうボトムアップとは何かというと、現場に皆が集まって、現物を前にして、問題や課題の解決のためにそれぞれの人が持っている能力を活かしながらワイワイガヤガヤとアイディアを出して改善を実行して、良くしていくことです。基本的には、次の5つのステップを繰り返します。これはIBMの社是である“THINK”(①READ②LISTEN③DISCUSS④OBSERVE⑤THINK)を元に私が改善用に作り直したものです。

• 現場を見る。（現場に立って、そこから知る）
• 現場の人たちに聴く。（現場で起きていることを、共感・反感を含めてよく聴く）
• ワイワイガヤガヤ議論する。（周りの人と意見交換する）
• 即実行。（実際にどうなるか実行して結果を見る。）
• 考える。　 (①～④の結果を評価し、次のカイゼンを実行する)

全員参加には2つの意味があります。一つは製造部門だけがやるのではなく、設計や営業、技術、管理などの他部門も参加します。もう一つは、社長、役員、管理職、一般職、パートタイマーといった全職位からの参加です。ボトムアップ型と言いましたが、経営者も参加します。

そうやって改善をやった結果、それぞれの人の役割が明確になり、皆さんの居場所が生まれ、助けたり助けられたりの関係も始まって、チームワークも生まれます。その結果、経営が良くなり、働くすべての人が幸せになる改善です。

世の中の変化は止まらないどころかスピードアップしています。
江戸時代であれば、交通手段や情報交換の手段などはほとんど変化がありませんでしたから、もし何か分からないことがあったら村の長老に聞くのが一番だったでしょう。経験が長い分、一番たくさん知っていますから。
ところが、今の時代は去年に無かったモノが今年生まれ、今無いモノが来年には有るといった状況です。長老の過去の知識では役に立ちません。
今はこれまでにあったモノが不要になり、新しいモノに取って代わられることが多いので、ボーッとしていると置いていかれます。
そうなると会社がつぶれてしまうので、最低でも世の中の変化と同じスピードで自分自身が変わらなければなりません。
そしてその手段の一つが改善なのです。

現場で改善提案をすると、即座に「できません」、「無理です」といった答えが返ってくることがあります。しかし私は絶対にできないことを提案することはありません。ではどうしてできないと言うのでしょうか？
それはその人にとって、「自分一人ではできない」、「今すぐにはできない」、「完全にはできない」といったことを「できません」と言っているだけということです。
すなわち、みんなで計画的に一歩一歩変えていけばいいのです。すべてのことは変えることができます。そしてその手段が改善です。

企業が強いかどうかは、そこで働く人が強いかどうか、すなわち明るくて元気があって、勇気があってリーダーシップがあるような人がいるかで決まるでしょう。
人が育つための手段としては、学校に通うといったことが思い浮かぶと思います。しかし本当に自分たちのことをどう変えるかとなると学校では教えてくれませんし、元気や勇気は学校で身に付くモノでもありません。
そこで全員にひと月に最低一件は改善を実行してもらうことをお願いしてみます。どんな小さなことでもマネでもいいですから改善してもらうことにします。実行されれば必ず成果が上がります。
それをコツコツと一年間続けると、大きな成果が出ていることが分かります。それを自分の力で実行したのですから、明らかに成長したといえるでしょう。

もしそれを社長の前で発表したとするとその瞬間は発表者が先生で社長が生徒です。これも成長の証拠でしょう。
そしてその場で社長からほめられれば会社の中で自分の居場所が生まれるのです。こうしてほめられることを通じて求める人材が育つのです。これからもずっと改善をして会社経営に貢献してくれるでしょう。

世の中がこれからどう変わるかは分かりません。しかしたとえ世の中がどう変わってもみんなが改善で対応してくれるので大丈夫な状態を作ることができればそれは大きな会社の力となります。
一つひとつの改善は小さくても「みんながずっと」会社を変え続けることで経営を更に確かなものへと変えるのです。これが改善です。